当今世界许多河流的水量正在减少，而水源充足的地区，如美国中西部，水量却越来越多。据美国科技网站报道，最近的一份研究报告表明，随着全球气候不断变化，全球水资源分布也在发生着改变。
美国国家大气研究中心(NCAR)气候分析总监凯文·特伦贝斯(Kevin Trenberth)是该研究报告的首席作者。他表示：“(全球)水资源两极分化严重，水资源充足的地方水越来越丰富;水资源紧缺的地方水越来越贫乏。”全球范围内，降水缺乏的严重情况远超过水资源总量。
这份研究报告刊登在美国气象学会(American Meteorological Society)的《气候杂志》(Journal of Climate)上。该研究对50多年来925条河流的水流情况进行了调查。研究员们发现，河流中约1/3的大型河道发生了巨大变化，这些河流流域的降水有所减少，进而河流汇入海洋的水量也下降。
举例来说，1948年至2004年间，河流汇入太平洋水流减少量相当于密西西比河(Mississippi River)河口流入的水量。而在为密苏里河(Missouri River)、俄亥俄河(Ohio River)和密西西比河提供补给的大盆地，该地区降水50多年间却有所增加。但这个地区同时也出现异常的自然现象，先是出现旱灾，接着是洪涝，之后又是干旱。
研究员们认为，出现这些现象的出现与人类活动有关，比如将河流的水改道引入城市、农场等。这种人为的引水改道做法已经造成科罗拉多河(Colorado River)的枯竭。过去，科罗拉多河曾经是美国大峡谷(Grand Canyon)中水花翻滚的激流，现在，当其流入美墨边境时，却只剩下涓涓细流。
尽管如此，研究员们仍然认为人类活动并非是造成上述现象的主要原因，气候变化的影响更大。正如报告中所写，与大气中温室气体含量增加导致的“气候变化”相比，“每年由人类活动引起的汇入海洋水量下降相对较小。”
随着大气变暖，海洋上空会凝结越来越多的水蒸气;这意味着在原本干旱地区情况会变得越来越糟。目前海洋上空水蒸气凝结量比1970年平均高出4%。全球变暖的趋势使得更多的水蒸气存留在了大气中。
但这其中也有一个特例。在北极，研究员们发现，“春天有提早的迹象……冰雪提早融化，从而使美国西部和新英格兰地区出现水流峰值，而且许多俄罗斯北极附近的河流和加拿大一些河流冰块也提早融化。”
报告显示，50多年间，流入太平洋的淡水量减少了6%。在大西洋，亚马孙河(Amazon River)流域水量的减少，而由密西西比河及南美巴拉那河(Parana River) 水流弥补。同时，西北哥伦比亚河(Columbia River)获得的水流量也减少了14%，主要是因为降水量下降和城市、农业供水增加。
